中国气功学的诞生代表着几千年来我国劳动人民智慧结晶的新生，也代表着多少年来被封建迷信外衣披盖的神奇鬼怪的不可理解的气功的终止与死亡。中国气功学的发展从过去自发的阶段进入到一个用现代科学手段进行研究的一个崭新的时期，这个时期的主要标志就是破除迷信，各学科相互合作、交流、共同研究“气功”能基础及在各学科的应用。

　　不同学科的诞生或新生脱离不了当时产生它的社会背景。中国气功学之所以能在今天提出，也是与党的一一届三中全会后党的一系列政策落实分不开的。由于知识分子政策、中国医学政策的落实及重视，以至1981年8月召开了第一届全国气功科学研究会议，才为中国气功的诞生提供了广阔的天地。

　　中国气功学内容包括很广泛，本篇所涉及的只是从医学、从免疫学角度去证实。

　　中国气功学基础探讨方向。由于当代各学科的发展与相互促进，气的功能的探讨，从只限于主观感受、临床一般检验（化学、物理学、生物学）方法、试验方法（难于对其机理方面进行探讨），进入到目前不同学科的发展，开始了分子生物学、电子学、电化学、磁学、酶学、微波等各种学科单项或多学科相互渗透、融合，从而有了深入研究气对人类的生理、病理作用的可能性；同时对气功学在实用方面能超越出只对人体内部情况的了解，深入到对气的本质、气在医学中（免疫学、生理学、病理学、宇宙医学、老年学、生物学、力学、电学、磁学等方面）作用或相互作用的了解。气的功能的另一特点即是由于科学技术的不断更新，新技术、新方法的不断改进，也可为其他学科所应用、探索。

　　气的功能的概念：几千年来的理论及实践，认为气的功能主要是指机体通过气、或是气通过全身后可以使机体对不同病种起到防御作用和驱除作用，因此而使机体能延长使用时间。

　　防御功能：主要是指机体通过气的交流产生对一般病种的防御能力。

　　驱除功能：指在机体已有病状或机体属于非常状态下（包括细胞、体液、器官等）通过气的交流产生一种恢复正常功能，消除、驱除非正常状态的功能。

　　长寿功能：指通过气的流通能使机体细胞、器官等延长其使用时间，生存时间（包括体能和智能）。

　　防御功能与长寿功能多属于机体的内气功能，简称内气功，内气功能可对机体各部分起到抑制、兴奋作用，进而使机体整体能防御疾病，驱除疾病，延长生命期。体外气的功能简称外气功，即少数功底较深的气功师利用他们练气产生的“内气”，通过机体某些穴位，部分发放至机体外部，不接触发功对象的机体，而将“气”传至绘气的对象，起到治疗、麻醉、抑制、兴奋等功能。

　　气功学的产生和发展与其他医学科学知识一样，都是来源于人类与疾病的长期斗争实践。早在数千年前，据《吕氏春秋·古乐》篇记载：远在陶唐氏（尧所属的氏族部落）之始，天多阴雨，河水泛滥，潮湿阴冷，引起人们气滞血淤，筋骨倦缩不舒，“故作舞以宣导之”。“作舞”是古代导引的最初形式。气功即我国古代的“导引”，“导引行气”或简称“导”、“引”，其中行气部分，也称作“吐纳”。因此气功是远古人与大自然恶劣环境和自身疾病作斗争的产物。

　　气功作为一个学科，其理论、实践、实验效果是从古至今，在几千年的历史中逐渐总结经验教训而形成的。有关气功的最早文字记载大概始于公元前380年战国初期《行气玉佩铭》。上面记载为：行气，深则蓄，蓄则伸，伸则下，下则定，定则固，固则萌，萌则长，长则退，退则天。天几卷在上，地几卷在下。顺则去。逆则死。郭沫若同志在《奴隶制时代》中解释这段原文大意是：“吸气深入则多其量，使它往下伸，往下伸，则定而固；然后呼出，如草木之萌芽，往上长，与深入时的经路相反而退进，退到绝顶。这样天机便朝上动，地机便朝下动。顺此行之则去，逆此行之则死。”此段话意也即是谈到一种有规律调整呼吸法，也是静功的一种。秦汉时期，气功作为中医学的一种重要医疗手段，已有了专门著作，并在人民群众中间流传甚广。如《汉书艺文志》、《黄帝杂子步》12卷及《黄帝岐伯按摩》10卷。1973年长沙马王堆汉墓出土的医学帛书中发现两篇气功方面藏书，载在一卷帛书上。一篇是文字写的呼吸导引治疗哪些病种及治疗时所需用的呼吸方法，也即是治疗不同病种的方法；另一篇则是画图，有40幅各种人体运动姿势的图像，每幅图还备有文字说明。从这些图像与说明可以看出针对不同的病种及症状需采取不同的气功方法治疗，这也体现了中医辩证施治的原则和特点。秦汉后，在南北朝时，陶弘景将历史资料编为《养性延命录》；隋唐时期，正式承认气功为综合医疗工作中所不可缺少的一种方法；以至宋元明清时期，各种名医书中皆有关于气功的论述和记载。因此，有关中国气功学的理论及实践是自远古至秦汉，至宋元，至明清经过数千年来劳动人民智慧结晶形成的，它对国内外预防、医疗基础、临床医学及其他学科的发展皆起到了一定的作用。