一般来说，药酒是指用蒸馏酒浸提药材而制得的澄清透明的液体制剂。我们通常所说的药酒，是药准字号药酒（以下简称“药酒”）与营养类保健酒（以下简称“保健酒”）的通称。

药酒与保健酒在我国已有几千年的历史，这是我国传统酒文化的精华部分。药酒与保健酒存在着异同，在中国古代却没有区别开来，由于时代的局限，只是笼统地称之为“药酒”。药酒与保健酒科学的界定还是20世纪70年代后的事情，这是个重大的历史进步。

用药酒治疗疾病是中医学中一种古老而独特的疗法，在我国已有几千年的应用历史，具有易于吸收、奏效迅速、服用简单、便于贮藏等特点。

药酒的配方主要根据不同的病证，选择适宜的方药，以白酒或黄酒作为溶媒剂，用不同的炮制方法酿制。药酒用酒作溶媒的目的，是借助酒的辛温行散和引经之性，同时能有效地浸制出中药中的有效成分，使其发挥更大的效用，更有利于人体的吸收。药酒主要用来防治疾病或强身壮体，可广泛地应用于内科、外科、妇科、伤科等某些病证。 药酒和其他中成药一样，不同的药酒有着不同的功效和治疗范围，以及不同的禁忌症，所以切不可当作普通饮品来饮用。在不了解自己身体状态的情况下，随意饮用药酒可能会引起不良反应或毒副作用，严重者甚至危及生命。所以说，药酒是药不是酒，随意饮用药酒也属于滥用药物的行为。