老年人由于心肺功能衰老、退化，加之缺乏锻炼，常出现气短现象。但是，许多老年人对气短却不在意，认为人老了就是这样。其实，气短常是许多疾病的信号。

左心衰竭多见于高血压、冠心病、心脏瓣膜病等。先兆症状表现为睡眠时喜欢把枕头逐步垫高，又常被胸闷憋气所扰醒。突然发作的夜间呼吸困难，是左心衰竭的典型症状。

肺气肿患慢性呼吸道病时，通气受阻而致肺泡扩大，弹性减退，肺功能受损，常见于长期的气管炎慢性支气管炎、支气管扩张、支气管哮喘、肺结核等，表现为呼吸困难，稍一活动则加剧，咳嗽时无力，痰不易吐出。应及早发现，及时控制感染而避免导致呼吸衰竭。

冠心病冠状动脉供血不全时，老年人常感胸部憋闷和透不过气，最好及时做心电图检查。

自发性气胸是肺气肿、肺结核常见的一种严重并发症，当出现突然的一侧剧烈胸痛、呼吸困难时，仔细观察可见病侧胸部外廓膨隆及肋间增宽，拍打气胸一侧时似有击鼓声响，此时应避免剧烈咳嗽并及时检查。

肺栓塞多见于心瓣膜病，下肢血栓性静脉炎、心脑血管病及手术后由血栓脱落阻塞肺动脉所致。如出现呼吸困难、胸痛、咳嗽等症，需警惕。

此外，肺癌、晚期肺结核、矽肺、支气管哮喘、各类肺炎等都可能有气短的兆头。