饭后百步走，活到九十九这句俗语生动、形象地说明了散步与健康长寿的关系。

人体肌肉需要不断供应养料和氧气，长期伏案工作和学习的人，如果不进行锻炼，会使肌肉缺氧，导致肌肉酸困无力，精神不振，这是现代危害人类健康的大敌。肥胖症、动脉硬化、高血压、冠心病，糖尿病、结石症等，都与运动不足有关。

到户外空气新鲜的地方散步，是一项简便易行人们喜爱的运动方式。尤其对脑力劳动者和中老年人以及患有慢性病的人来说，坚持散步是增强体质与恢复健康的一种好方法。以每分钟60～70米的一般速度散步一小时，消耗的热量相当于慢跑20分钟所消耗的热量；中老年人以每小时3公里的速度散步一、两小时，新陈代谢可增高48%；通过散步方式吸入的氧比坐着吸入的氧要多2～3倍。

散步主要是下肢关节肌肉的活动。所谓人老腿先老，可见腿脚灵便对于老年人更为重要。通过散步，对下肢肌肉、关节进行锻炼，可以防止肌肉萎缩，减少或延缓骨质增生和保持关节的灵活性。散步可促进下肢血液向上回流心脏，有利于全身血液循环。

轻松而有节奏的散步，可加强全身肌肉的工作，促进了血液循环和能量代谢。这对细胞的营养，特别是对心肌细胞和大脑的营养起着良好的作用。

散步还可加强肺的吐故纳新，使氧气与二氧化碳更充分地交换，使呼吸变得比较深沉有力，有利于锻炼肺的功能。

散步在医疗体育中也占有一定的位置。它可以帮助久病初愈、手术后及产妇早日恢复正常的生理机能。

散步还能促进消化腺的分泌，增强胃肠道的蠕动，对消化不良，食欲不振的人有时可以收到比药物治疗更好的效果。轻松而有节奏的步态，又能缓和神经肌肉的紧张，调整大脑皮层的功能活动，使兴奋和抑制的调节过程得到改善。

散步对神经衰弱、妇女更年期综合征及情绪紧张的人来说，是理想的镇静剂。美国一位学者认为，散步对心血管系统疾病病人颇有益处。散步能增强血管的弹性，减少血管壁破裂的可能性，减少甘油三酯及胆固醇在动脉管壁上沉积的机会，减少血凝块的形成，从而降低心肌梗死和脑中风的发病率。此外，由于散步时血管平滑肌得到松弛，有助于高血压病人降低血压，并能缓解头部血管痉挛，有利于减轻头痛。