据美国《医学日报》报道，美国学者发现：引起牙龈疾病的一种口腔细菌可能会引发一个更致命的健康后果——结肠直肠癌。哈佛大学和凯斯西储大学学者分别进行的两项独立研究证实了上述结论，该研究发表在《细胞宿主和微生物期刊》上。结肠直肠癌是世界上第二种最常见的癌症形式，它在发达国家中的发病率会高达30%。
过去的两年里，一系列对人类结肠的活检显示，有一类微生物梭杆菌存在于结直肠癌旁边的健康组织中。尽管梭杆菌起源于口腔，经常与牙龈疾病有关，但它们能通过血管迁移到消化道的远端，包括结肠和直肠。
哈佛大学公共卫生学院的研究团队发现，梭杆菌大量存在于结肠腺瘤的活检标本中。它们从一开始可能是肠道内膜中的良性肿瘤，但会发展为恶性肿瘤，是结肠直肠癌的主要前体。这些样本分别来自美国和苏格兰，这就意味着这种口腔至结肠的细菌关系是一种全球性现象。
为了更深一步证实梭杆菌与结肠直肠癌之间的关系，研究团队还发现梭杆菌提高了突变小鼠品系的肿瘤发生率，使它们很容易患上肠道癌。受到梭杆菌感染的组织会吸引一种特定类型的免疫细胞（骨髓细胞），刺激炎症反应，引起癌症。