结核病的确诊有赖于从病人的分泌物体组织中培养出结核杆菌，同时要有一定的临床表现，起病形式及其症状和体征差异很大，但以典型者居多，许多病人缺乏症状和体征，非特异性表现可有发热、贫血、体重减轻或关节疼痛，必须认识到脏器的急性和慢性疾病都有结核的可能性。

肺结核诊断，痰的涂片和培养检查为大多数结核病人提供了诊断依据。痰的标本以早晨起咳出者为佳。病人首先涂片痰检查3次，格局结果决定痰的培养次数。3次涂片检查2次以上阳性者，痰培养3次即可。如3次全阴性或仅一次阳性，痰培养应多做几次。痰培养阴性病人往往间断排菌，而且排菌量少，所以增加培养次数又可提高阳性机会，高度怀疑结核病而且痰涂片阴性者痰培养要检查6～10次，痰涂片阴性病人排菌量少，稍经化疗即可影响培养结果，所以痰培养标本宜在化疗前采取。

当病人咳嗽或不配合时，可采取其他方法帮助取痰，病人起床前或进食前清醒时进行胃灌洗术，热盐水吸入诱导咳嗽，喉试子法，经气管穿刺抽吸可得到标本。许多病人也因此而咳嗽，从而得到痰的标本，这种方法适用于半昏迷病人，不过这种方法也不是十分安全，有严重并发症及一些不良后果，要严格选择适应症、结核杆菌的生长期需要3～8周，这就不可能等到阳性培养结果才开始化疗，早期治疗必须依靠X线检查和痰涂片检查，早期涂片抗酸杆菌作为一种良好的诊断肺结核的方法。

继发结核的典型X线表现是容易认识的，大多表现为浸润性病变，伴有或不伴有发生在上叶尖端、后端的空洞、下叶尖端受累不太常见，但是发生在这个部位的慢性病变要多疑又结核性可能，结核病引起的肺实质浸润可以孤立地发生在下叶和中叶，老年病人特别多见，这样的病人有时伴有支气管内膜病变，经支气管活检可证实有嗜酸性干酪肉芽肿存在，粟粒性结核有其特征表现，但早期胸片可为正常，另有几点对诊断有帮助，嗜酒者、支气管肺癌、糖尿病、矽肺，接受皮激素治疗所引起的免疫功能低下等常易并发结核病，进行以往和现在胸片的对照以观察病灶的发现情况，仅根据这些，甚至细菌学阴性而又缺乏症状的病人也可以做出诊断。

在一定条件下，及时细菌学阴性、肺结核的诊断也可确立。胸片显示的病变符合结核的特点，即一个或多个小的、非空洞性病变，病人结核实验阳性，其他诊断可以排除者，这情况诊断为肺结核，另一种情况是有接触史的青年人或老年人X线检查显示为发展性病变者，强调指出，有半分空洞型肺结核病人的痰涂片检查为阴性，但培养阴性者都较少见。